El mar de Chile y sus recursos

El Mar de Chile, que se proyecta de su territorio continental e insular, se extiende desde el límite norte del país hasta la Antártida, y desde la línea de baja marea hasta más allá del margen oriental de la Isla de Pascua. Así como se señala a nuestro país como una larga y angosta faja de tierra, se puede describir el océano que baña sus costas como una extensa y profunda masa líquida. Chile igualmente se distingue por ser uno de los países en el mundo con mayor línea costera, a la vez que dispone de una vasta Zona Económica Exclusiva de 200 millas marinas frente a su territorio y en torno a sus islas oceánicas, que supera ampliamente varias veces la superficie que tienen emergida. 

Los habitantes de nuestro país, inclusive aquellos que viven al pie de la cordillera de los Andes, no están, en promedio, a más de 200 kilómetros del mar. No obstante, el océano no constituye un elemento relevante en la política nacional, ni está en la mente de los ciudadanos. Claramente los chilenos le damos la espalda al mar. ¿Cuándo nos acordamos de este fecundo océano? Solamente en verano, cuando las familias se preparan para vacacionar y se dirigen a disfrutar de su clima, olas refrescantes y románticos atardeceres. 

Sin embargo, Chile es un país con características esencialmente marítimas, aprisionado literalmente entre la cordillera y el océano Pacífico. El estar junto al mar condiciona su clima y lo ubica en el borde oriental de la placa continental sudamericana, la que frente a su litoral entra en contacto activo con la placa de Nazca, interacción que explica su orografía, procesos geológicos y especial riqueza minera. Destaca además que el océano Pacífico sur oriental representa una de las áreas de pesca más significativas de todos los mares, favorecido por la presencia de la fría corriente superficial de Humboldt, que le da condiciones oceanográficas especiales a sus aguas. También, Chile cuenta con gran prestigio por sus recursos pesqueros, producto de la diversidad de organismos que habitan su mar, muchos de ellos endémicos, que son deleite de los consumidores, a la vez que son altamente cotizados en los mercados extranjeros. 

Cuando los primeros aborígenes arribaron a la costas pacífica sudamericana, hace ya más de 10.000 años, encontraron su sustento en los variados productos que el mar les ofrecía en forma generosa. Desde la llegada de los colonizadores europeos, se reconoció la existencia de recursos marinos de calidad, cuya abundancia presagiaba gran potencialidad. No obstante, el verdadero desarrollo de las pesquerías chilenas ocurrió con posterioridad al término de la Segunda Guerra Mundial, que tras un progresivo y sostenido crecimiento, alcanzó en el año 1994 un volumen de desembarque récord, superior a 8 millones de toneladas, situándolo entre los cinco países con mayor desembarque de recursos pesqueros en el mundo. 

Si bien en años posteriores se han reducido las capturas, en la actualidad la producción nacional supera las 4 millones de toneladas anuales, de las cuales los desembarques pesqueros representan el 75%, mientras que la producción acuícola el 25% restante. Las exportaciones anuales superan los $ 4.500 millones de dólares, destacando en dicho total los productos congelados y fresco-refrigerados, destinados a consumo humano directo. Estas cifras hablan por sí solas de la relevancia alcanzada en la explotación de los recursos vivos de aguas marinas y dulceacuícolas, contribuyendo significativamente en la producción de alimentos, generación de empleos y aporte de divisas para el país. 

Mediante estas líneas se desea rendir tributo a todos aquellos que anónimamente han contribuido de una u otra manera al desarrollo pesquero del país, permitiendo alcanzar una posición destacada en la economía nacional. Todo ello ha sido posible en virtud del esfuerzo conjunto de innumerables actores, que van desde el más modesto de los pescadores artesanales hasta las empresas pesqueras que se han atrevido a invertir en el sector y, más recientemente, incursionar exitosamente en actividades relacionadas a la acuicultura. 

Si bien Chile es un país relativamente joven y con limitada tradición pesquera en su historia moderna, hoy la pesca y la acuicultura son actividades consolidadas y altamente tecnificadas. De allí que los equipos utilizados sean cada vez más sofisticados y las empresas del sector se encuentran a la vanguardia en tecnología. La diversidad de especies que se explotan es amplia y la extracción se realiza con gran intensidad, lo que pone en riesgo su conservación. Por esta razón, numerosas voces se escuchan llamando a resguardarlas de la sobrepesca y a cuidar el ambiente donde viven, a fin de protegerlas en beneficio y deleite de las generaciones venideras. Así, si queremos lograr un cambio en el futuro, tenemos que actuar en el presente. 

Este libro no está dirigido a nadie en particular, sino a todos en general. Si se exige mayor precisión, este texto está pensado con el fin de contribuir con todos aquellos que desean conocer las características oceanográficas de nuestro mar y, en especial, los recursos hidrobiológicos, las actividades de pesca y acuicultura, labores que se efectúan en forma cotidiana y silenciosamente día a día. De allí queremos que los recursos sean vistos con otros ojos y que se aprenda a valorar la riqueza acuática con que cuenta nuestro país, junto a la necesidad de aprovecharlos en forma racional. Con este objetivo, se ha tratado de entregar en forma simple la mayor cantidad de información sobre el ambiente marino, las principales especies, las embarcaciones, los artes y sistemas de pesca empleados para su explotación. Esperamos que a través de su lectura se reconozca que las actividades pesqueras son y deberán seguir siendo un orgullo nacional.